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La Orden de Montesa es una orden militar y religiosa fundada en el Reino de Aragón en el siglo XIV, específicamente en 1317. Su creación responde a la necesidad de proteger los territorios cristianos del Reino de Valencia, en una época en la que la amenaza de los ataques musulmanes seguía presente en la península ibérica, y en la que la disolución de la Orden del Temple había dejado un vacío en la defensa militar. A instancias del rey Jaime II de Aragón, el papa Juan XXII autorizó la fundación de la Orden de Montesa mediante una bula papal, transfiriendo a esta nueva orden los bienes de los templarios en el Reino de Valencia.
La sede de la orden se estableció en el castillo de Montesa, en la comarca de La Costera, en Valencia, y de ahí tomó su nombre. La elección de Montesa como sede no fue casual, pues su ubicación estratégica en una región montañosa ofrecía una fortaleza natural contra posibles ataques y una base ideal para organizar incursiones defensivas. Al igual que otras órdenes militares, la Orden de Montesa adoptó la regla del Císter, lo que implicaba un estilo de vida monástico y austero. Los caballeros de Montesa vivían bajo una estricta disciplina religiosa, haciendo votos de castidad, pobreza y obediencia, combinando su devoción religiosa con su misión militar.
El emblema de la Orden de Montesa es una cruz de color rojo sobre fondo blanco, similar a la de los templarios, que representa su vínculo espiritual con la causa cristiana y su compromiso con la defensa del Reino de Valencia. Este símbolo se convirtió en un distintivo reconocible de los caballeros de Montesa y en un emblema de su misión de defender el territorio contra los enemigos de la fe. La orden también contaba con una estructura organizativa basada en encomiendas, que eran territorios o propiedades administrados por comendadores. Estas encomiendas permitían a la orden sostenerse económicamente, ya que generaban ingresos a través de la agricultura y otras actividades, con los cuales financiaban sus actividades militares y la manutención de los caballeros.
A lo largo de su historia, la Orden de Montesa desempeñó un papel importante en la defensa de las fronteras de Aragón y Valencia, participando activamente en campañas contra los musulmanes y protegiendo las rutas comerciales y las comunidades cristianas en la región. Aunque nunca alcanzó el poder e influencia de otras órdenes como la de Santiago o Calatrava, la Orden de Montesa fue fundamental en el contexto valenciano y aragonés, y su influencia se mantuvo constante en la vida política y militar del Reino de Valencia.
Con el tiempo, y tras la conclusión de la Reconquista en 1492, la función militar de la orden comenzó a perder importancia. En 1587, el rey Felipe II asumió el maestrazgo de la Orden de Montesa, incorporándola a la Corona de España y centralizando su administración junto con otras órdenes militares. Esta decisión significó el fin de la independencia de la orden y marcó su transformación en una institución principalmente nobiliaria y honorífica. Los miembros de la orden, que en su mayoría pertenecían a la nobleza, recibían este reconocimiento como símbolo de prestigio y de adhesión a la Corona, aunque ya no participaban activamente en la defensa de las fronteras.
En la actualidad, la Orden de Montesa forma parte de las órdenes nobiliarias y honoríficas de España, junto a Santiago, Calatrava y Alcántara. Aunque su papel militar ha desaparecido, la orden sigue siendo un emblema de la historia y de las tradiciones religiosas y caballerescas de España. La cruz de Montesa sigue presente en diversos elementos heráldicos y culturales, y su legado arquitectónico incluye el castillo de Montesa y varias fortalezas y conventos en la región de Valencia. Este legado recuerda la importancia de la orden en la defensa del territorio valenciano y en la protección de la fe en una época de constantes conflictos y cambios. La Orden de Montesa continúa siendo un símbolo de los valores de lealtad y servicio a la fe y a la comunidad, reflejando una etapa clave en la historia de España y la lucha por la consolidación de los territorios cristianos en la península ibérica.